In der Europäischen Union ist die Erfüllung grundlegender Sicherheitsanforderungen bei Maschinen in Gesetzen verankert. Alle Maschinen, die in der EU erstmalig in Verkehr gebracht werden, müssen den Anforderungen der Maschinenrichtlinie 2006/42/EG genügen, wofür die Maschinenhersteller beziehungsweise Importeure verantwortlich sind. Die Richtlinie soll sicherstellen, dass Maschinen sicher und so konstruiert und gebaut sind, dass sie in allen Phasen ihres Lebenszyklus mit minimalem Risiko für Mensch und Umwelt verwendet, konfiguriert und gewartet werden können.

Am wirksamsten lassen sich Risiken durch konstruktive Maßnahmen mindern beziehungsweise vermeiden. Ist dies nicht machbar, lässt sich die Sicherheit durch statische Sicherheitsmaßnahmen oder durch funktionale Sicherheit gewährleisten. Letztere bietet den zusätzlichen Vorteil, dass mit ihr häufig auch eine höhere Produktivität und Verfügbarkeit der Maschine und ein weniger abruptes Verhalten des Sicherheitssystems erreicht werden kann. Um die Risiken zu mindern, können beispielsweise Maschinen schnell und sicher angehalten oder unter bestimmten Bedingungen mit einer geringen, sicheren Geschwindigkeit betrieben werden. Die Entwicklung von elektronischen Steuerungssystemen hat sich auch auf die Sicherheitstechnik von AC-Antrieben ausgewirkt. Traditionell kommen in Automatisierungssystemen mit elektrischen Antrieben elektromechanische Sicherheitsrelais zum Einsatz. Diese überwachen verschiedene sicherheitsbezogene Eingabegeräte wie Endschalter und Not-Aus-Schalter und steuern Schütze an, die bei Überschreitung bestimmter Parameter die Stromversorgung zum Antriebssystem sicher abschalten.

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