Die OPC-Technologie hat in den vergangenen 20 Jahren einen herstellerübergreifenden Standard in der Automatisierungswelt geschaffen, den es im Bereich der Feldebene noch nicht gibt. Weltweit laufen in allen industriellen Branchen mit sämtlichen Steuerungssystemen hunderttausende Applikationen auf Basis der OPC-Technologie. Der Nachfolge-Standard OPC UA (Unified Architecture) setzt hier an, um mit zahlreichen neuen Eigenschaften wei- tere Anwendungsfälle zu optimieren.

Die OPC-UA-Technologie verfügt über zwei Merkmale, die besonders hervorzuheben sind: die Unabhängigkeit vom jeweiligen Betriebssystem und die Skalierbarkeit.

Beide Aspekte ermöglichen es, OPC UA von der PC-dominierten HMI-/Leitebene auf Steuerungen und Geräte zu portieren, die in der Feldebene installiert sind. Die verschiedenen Implementierungsebenen – PC und Gerät – bieten jeweils Vor- und Nachteile. Durch das Herunterbrechen auf die Geräte kann sich die Automatisierungslandschaft erheblich verändern. Nachfolgend werden unterschiedliche Szenarien einer Client-/ Server-Integration in Steuerungen und Geräten sowie die entsprechenden Verbesserungspotentiale beschrieben.

Im ersten Schritt ist dabei zwischen einer Client- oder Server-Funktion zu unterscheiden. Der Server auf der Steuerung stellt eine konsequente Weiterentwicklung des Client-Server-Gedankens respektive des Top-Down-Ansatzes in die Steuerungsebene dar. Im Gegensatz dazu kehrt die zusätzliche Client-Funktion auf der Steuerung das klassische Top-Down-Szenario komplett um.

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