Die Evolution der Industrie ist in vollem Gange: Industrienahe Taktgeber und große Unternehmen propagieren die Digitalisierung der gesamten Wertschöpfungskette. So soll eine vernetzte Produktion möglich werden, deren Daten jederzeit bereitstehen, um laufend Optimierungen und Verbesserungen vornehmen zu können. Neben der mit dem Schlagwort Industrie 4.0 propagierten Individualisierung der Fertigung bis hin zu Losgröße Eins bestimmt vor allem der Faktor Qualität, verbunden mit Geschwindigkeit, die Wettbewerbsfähigkeit eines Unternehmens.

Das heißt: Wer schnell und dabei auch noch möglichst individuell und vor allem fehlerfrei produziert, wird im Rennen um die hochautomatisierte Fertigung der Zukunft die Nase vorn haben. Ein entscheidender Schritt auf diesem Weg ist der Übergang von einer Qualitätskontrolle, die nach dem eigentlichen Herstellungsprozess stattfindet („off-line“), zu einer in die Linie eingebauten, so genannten „in-line“-Überwachung. Durch die Integration der Prozessschritte können nicht nur Zykluszeit und Effizienz der Produktion verbessert werden – es fällt auch viel schneller auf, wenn fertigungstechnisch etwas aus dem Ruder läuft, zum Beispiel weil sich Bauteile abnutzen, veränderte Umgebungseinflüsse die Genauigkeit stören oder Komponenten nachjustiert werden müssen. Auf diese Weise lässt sich die Ausschussproduktion deutlich verringern und teure Maschinenstillstände werden vermieden – das avisierte Ziel einer Null-Fehler-Produktion rückt damit in greifbare Nähe.

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